好一部人鬼恋，水袖的飘忽，漫妙的歌曲，美丽的构图，加上敦煌莫高窟的气势，使《敦煌夜谭》更具可观性。瓜川节度使李怀让因忆亡女，遂请名画师桑子明为其女儿画供养人像。因桑之画稿被人涂改及洞中有红项黑背花面狐狸出现，助手于飞遂劝师父谨慎，但桑一笑置之。一夜，风狂雨暴，闪电雷鸣，桑在洞外树林中救回一女子，自称莲香，乃敦煌镇上名妓，容貌冶艳蚀骨，在她的勾引下，桑遂与她共寝。数日后，莲香有事离去，桑在月牙泉边捡回一张古琴，入夜，桑掷弄琴弦，琴声引来一妙龄少女，自言是李怀让侄女李燕儿，认得此琴，并边抚边唱，诉说知音难觅。燕儿能扶琴，更善舞，婀娜多姿，桑被其迷，终夜欢娱，至五更始离去。莲香返回，见桑子明面色晦黯，一身鬼气，问清原由，设计困住李燕儿。燕儿诉说哀肠，谓乃李怀让已亡之女李燕儿，因羡慕人生，不甘为鬼，暗中随父前来，不料遇桑郎一见倾心，并无害人之意。言罢，声泪俱下。莲香受其感动，表示愿意成全他俩好事。莲香携燕儿魂游地府，用财色买通判官身边小鬼，偷看生死簿，巧使借尸还魂去，使用权燕儿再世人生。浩浩荡荡的迎亲行列中，桑子明与燕儿互相偎依，莲香渐渐隐去，登敦煌城上，遥望结婚队伍远去，空留漫漫黄沙，无边瀚海。